成立于1854年的墨尔本皇家公园Royal Park，总占地约为170公顷，是墨尔本最大也是最独特的市中心公园，其内遍布着或自然野生或被精心设计过的本土景观和历史悠久的建筑物等。对于墨尔本的城市人口而言，这里是一块可以远离日常城市生活、与大自然亲密接触的宝贵净土。
在古代中国，帝王之家通常喜欢营造一方或气势恢宏或婉约清丽的皇家苑囿，将自然山水和园林雅趣搜罗其内；而在澳大利亚，却有着一个完全不一样的“皇家公园”，属于市民所有——它不但与当地的居住社区有机结合在一起，其中还包含了一个被澳大利亚景观设计师协会评定为“澳大利亚最好”的儿童活动场地。到底是什么样的儿童活动场地，可以成为皇家公园的最大亮点之一，并被冠以“澳大利亚最佳”的殊荣呢？成立于1854年的墨尔本皇家公园Royal Park，总占地约为170公顷，是墨尔本最大也是最独特的市中心公园，其内遍布着或自然野生或被精心设计过的本土景观和历史悠久的建筑物等。对于墨尔本的城市人口而言，这里是一块可以远离日常城市生活、与大自然亲密接触的宝贵净土。
然而，尽管皇家公园已有150多年的历史，但相较于其巨大的面积，它的使用率却是相对低下的——在广袤的自然景观中，最常见到的是在此地慢跑或者散步的附近居民，在大部分的时间内，公园并没有被充分地利用起来。直到2012年，墨尔本政府决定对其内重建的皇家儿童医院场地实施改建，使其成为一个以儿童游乐为主题的新公园。同年，墨尔本政府开始了广泛的社区参与咨询，以新公园空间的设计为主题展开调研，共计660多名社区成员和150名儿童分享了相关的构想。最终得出调研的结论：社区居民最希望拥有一个基于自然、由自然元素构建的游戏场所。
最终这个儿童游戏场地由墨尔本城市设计工作室进行设计，并于2015年对外开放。乐园开放之后，受到社区家庭空前的追捧，它不但成为皇家公园的全新入口，同时也为皇家公园注入了新鲜的活力。
游乐场的主题被定义为“以自然游戏重返皇家公园”。它向快速发展、随处可见的现代儿童游乐场发出了挑战——拒绝大面积的塑胶场地、不再是色彩鲜艳的塑料游戏设备的海洋，取而代之的是裸露的自然地貌、自然材料搭建的游戏设施，以及层次丰富的自然质感。活跃而富有想象力的游戏空间建立在丘陵，沟壑，草地和小溪的新地形上，提供孩子自然玩耍，探索和冒险的机会，并以完美的方式融入到皇家公园现有的景观中。与许多试图对任何形式的危险进行管理的游乐场相反，皇家公园自然游乐园采用了鼓励孩子们拥抱冒险、挑战自我的开放姿态。
绿草如茵的土丘为新的游戏空间提供了背景，孩子们可以爬上高处眺望皇家公园的广阔土地，然后从草地上或翻滚或奔跑或滑落下来。
中央水上游乐区以杠杆创建小溪或大坝为特色游戏，并引导多名儿童进行游戏合作，达成水利工程的科普教育；而周围引入了沙子，打造出迷你沙滩，孩子们可以一边嬉水一边玩沙，尽情发挥自己的想象力。由大块粗粝砂岩组成的大型“圆形剧场”以阶梯式的堆砌衔接了场地的高差，不同程度的高差带来不同的攀爬挑战，以及3组不同尺寸的滑梯游戏，其中最大的一组滑梯高差达5米，手脚并用攀爬而上再从最高点滑下，成为场地中孩子们最喜欢的冒险之一。
而场地中遍布形态丰富的绳桥、巨型可攀爬的蛛网、原木堆成的木制攀爬架、生锈的钢材凹成的抽象“大鸟巢”和“大蜘蛛”、可以钻的“鲇鱼陷阱”圈圈……
制作材料大部分取自天然，尽管并没有鲜艳的人工色彩刺激眼球，但这些散发着自然魅力的游戏设施，无不在为到访的小游客们提供等待被他们征服的自然冒险游戏。从皇家公园自然游乐场被提上议程之时起，它就被期待为“游戏与景观产生内在联系，而不是被设计为有限的空间，或者看起来像传统的游乐场那样”。在建成开放之后，它不仅充分反应了本土景观的特色，还实现了相当的可持续性。事实上，景观设计的可持续性考量，早在旧皇家儿童医院拆除之后便已经开始了——设计团队为建筑废弃物在第一时间内迅速制定了分配计划，以达成最大程度的循环再利用。这些建筑废弃物其中的一部分被堆砌形成了一个巨大的土丘，在覆盖上郁郁葱葱的草皮之后，形成了该项目最突出的地形特征。登上丘顶，可远眺皇家公园北部的草原圈，以及纵览南侧墨尔本的城市天际线。
新增的景观种植包括多达1100多种树木和17,500种其他植物和草，全部来自澳大利亚的本土物种，其中80％以上隶属于墨尔本本土。种植选择根据澳州特有的季节变化，塑造出7个季节的特色景观区域。每个区域都包括对于该季节而言重要的植物物种，比如在澳州八月盛开的银荆树，便代表着从春季的“袋熊季节”到冬季的“兰花季节”的过渡。它们成为自然游戏中美妙的本土季节和环境背景，让儿童在游戏中瞥见、发现和理解墨尔本的土著景观，树立儿童对自然的同理心，从而达成潜移默化的环境教育效果。
而游戏空间中尽可能使用的天然材料如岩石、沙水、原木、未染色的麻绳等，亦成为景观中别有情趣的自然构筑物，与澳州本土粗旷野性、收放有致的自然景观融合，最大限度地减少了人工的刻意痕迹。除了让孩子们可以尽情撒欢的自然游戏场地之外，皇家公园的这个新游乐园还充分考虑了各个年龄段和能力水平的孩子，包括那些需要乘坐轮椅或者皇家儿童医院内因为治疗而躺在病床上的病童，在乐园中经常可以看到医护人员推着小病人来到嬉水区玩耍。乐园中的沟壑上方搭建了专门为方便轮椅使用者通行的无障碍跨桥。而游戏的设置亦巧妙地区分了挑战的难度，确保各个年龄段的孩子都能在此处获得玩耍的乐趣。
此外，在游乐区附近也遍布着可以供家长休息的场地和设施；广阔的草坪方便游客以及带孩子前来游玩的家庭进行休憩和野餐。
从景观层面上，这个新开辟的区域起到以本土的景观连接原有公园和商业区的过渡作用，并试图建立一个框架来指导此地景观在未来的管理；从场所的意义上，它被寄希望为持续增长的人口和潜在使用者提供一个新的“焦点”，为社区和家庭提供更多样化的设施和更多的活动机会；对于它面向的主要使用者而言，它则力图以游戏性景观和充满挑战的自然游戏设施更多地去唤醒孩子们热爱自然的本能，以及提高孩子的观察能力和沟通能力。
建成投入使用之后，墨尔本皇家公园自然儿童游乐场被认为完美地实现了这些目标。事实上，它之所以被评为澳大利亚最好的儿童游乐场，并不完全源自专业景观设计机构的评定，而更多来自小游客和他们家庭的好评和反馈。许多父母发现，孩子们可以在这个游乐场中不知疲倦地玩耍很长时间而绝不无聊。哪怕是那些高高低低、交错堆砌的不均匀的岩石台阶，也能让孩子们兴奋不已，他们甚至会一直主动选取那条最远、最长的路径来充分享受充满挑战和趣味的体验。毫无疑问，这便是在自然中进行探索的魅力。
尽管几乎所有的家长们都认为这个自然游乐场有着一程度的“风险性”，但这样的风险性除了给孩子们的身心带来非常必要的试炼之外，无疑还带来了更多的亲子互动——当孩子们需要帮助或者保护的时候，他们的家长便能够第一时间积极主动地参与到游戏之中，而不像大多数绝对安全的游乐场，无形中把孩子们的父母隔绝在游乐区之外的缓冲空间，消极地打发时间。因此这个充满自然野趣和冒险挑战的游乐园，最值得赞誉的地方之一，在于它的设计者真正看到了现代孩子们最大的需求——自然、游戏和亲子互动。
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